Son bien conocidos los beneficios del deporte para la salud física y mental del ser humano, pero cada vez se conocen más datos de la relación entre ejercicio y hormonas de la felicidad.

De acuerdo con una reciente invesyigación realizada por el Centro Médico de la Universidad Duke (EEUU), practicar ejercicio regularmente puede ser tan útil como la medicación para aliviar los síntomas de la depresión grave porque incide sobre la producción de hormonas y neurotransmisores como la noradrenalina, la serotonina, las endorfinas y las neurotrofinas.

Otros estudios previos ya hablaban de este efecto, pero no eran concluyentes. En este participaron 202 adultos deprimidos y los síntomas desaparecieron en el 45% de los que fueron tratados con terapia de ejercicio en grupo, casi la misma proporción de éxito de los tratados con un antidepresivo famoso.

Otra investigación del Centro Médico Suroeste de la Universidad de Texas, concluyó que practicar ejercicio a diario de forma moderada o intensa puede ser un remedio eficaz contra la depresión para casi la mitad de los pacientes que no consiguen remitir la enfermedad con un solo fármaco. Para los expertos, el deporte actúa en el organismo de la persona deprimida como si de un segundo medicamento se tratara.

El tipo de ejercicio necesario para conseguir estos buenos resultados depende de las características de cada paciente, incluido su sexo. El estudio, financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental, comenzó a realizarse en 2003 y sugiere que añadir ejercicio al tratamiento con fármacos puede aliviar completamente los síntomas del mayor trastorno depresivo.

“Mucha gente que empieza a tomar antidepresivos se siente mejor, pero no tan bien como antes de caer en la enfermedad. Este estudio muestra que el ejercicio puede ser tan efectivo como la adición de otro medicamento”, explica el doctor Madhukar Trivedi, profesor de psiquiatría y director del estudio.

Los participantes en el estudio, que presentaban de media una depresión de siete años y una edad comprendida entre 18 y 70 años, no mejoraban tomando un fármacos antidepresivo. Fueron divididos en dos grupos a los que se les aplicó niveles distintos de intensidad del ejercicio durante 12 semanas. Utilizaron la cinta de correr, el cicloergómetro o ambas cosas, y se reunieron con un psiquiatra el tiempo que duró la investigación.

Al final de la investigación, publicada en “Journal of Clinical Psychiatry”, casi el 30% de los pacientes en ambos grupos consiguió una remisión total de su depresión, y otro 20% mejoró significativamente, según la base de mediciones psiquiátricas estandarizadas.

Por sexos, el ejercicio moderado es más eficaz para las mujeres con antecedentes familiares de enfermedad mental, mientras que el ejercicio intenso funciona mejor en las mujeres cuyas familias no tienen un historial de esa enfermedad. Sin embargo, cuanto más intenso sea el ejercicio, mejores resultados, con independencia de otras características.